子系統是英文Sub-system轉來的詞匯，是相對系統級的光設備而言，指的是完成某一部分功能的系統的相對獨立的組成部分。光傳輸系統里常見的子系統包括光放大器EDFA，光交叉連接OXC， 光上下話路復用ROADM，光線路保護OLP等等。這些子系統都是由多個光器件構成，完成特定的功能。比如EDFA就包括了泵浦激光器，光耦合器，光隔離器，摻鉺光纖等等。
一般的光傳輸系統都是多個子系統模塊配備光發，光收，電源，網管等來構成的。由于軟件定義網絡SDN的發展，子系統的白盒化（硬件標準化）成為趨勢，未來子系統產品勢必會在光通信系統中扮演更重要的角色。